1. Экономические и социальные аспекты атомной энергетики

Массовая гибель людей и разрушение Хиросимы и Нагасаки легли тяжким грузом на сознание ученых-ядерщиков, создавших первые атомные бомбы. Многие из этих ученых видели в появлении новой технологии только надежду на получение электрической энергии, на направление энергии атома в мирных целях; надежды этих ученых рухнули, хотя именно эта мечта частично освободила их от ответственности за рождение атомного оружия.

Первые ученые-ядерщики не знали или не предвидели всего, что постепенно стало известно о воздействии радиации. Они не могли предвидеть и все проблемы, связанные с безопасным захоронением радиоактивных отходов. Но они были уверены, что все эти проблемы цикла ядерного топлива можно разрешить, и потому проявляли упорство. Они преуспели в продвижении своих идей и в решении многих проблем использования и переработки ядерного топлива. Они были архитекторами нынешней эпохи атомной энергетики. Но некоторые рассматривают мечту ядерщиков как большую идею, пробиваемую чересчур усердно, и ведущую к тому, что слишком много стран получают доступ к ядерному оружию.

Вообще говоря, проблема безопасности должна отражать точку зрения общественности в целом, а не только мнение инженеров, ученых и других лиц, управляющих атомной промышленностью. Таким образом, замедление развития атомной промышленности отражает нынешнюю точку зрения общественности. Обещания, что хранение отходов - безопасная операция, не оправдались.

Принцип получения электричества за счет атомной энергии состоит в использовании энергии деления урана-235, происходящего в специальных элементах, имеющих вид длинных стержней, размещенных в определенном порядке в активной зоне реактора. При реакциях деления выделяется тепло и образуются радиоактивные отходы, гамма-лучи и нейтроны. Тепло, выделяющееся при делении урана, нагревает до кипения воду; образовавшийся пар вращает турбину, вырабатывая электрический ток.

Побочные продукты реакций деления урана-235 включают радиоактивные изотопы криптона, ксенона, стронция и йода. При нормальной работе в окружающую среду выбрасывается очень небольшое количество радиоактивных отходов. Постепенно сам энергетический реактор изнашивается; поскольку он является высокорадиоактивным, его надо либо переместить в безопасное место, либо строго охранять в течение столетий. С подобной проблемой мы еще не сталкивались.

Строители АЭС первоначально предполагали, что ядерное топливо в отработанных твэлах будет перерабатываться с получением урана и плутония; последний также можно использовать в качестве ядерного топлива, а выделяемая из твэлов смесь плутония и урана после дополнительного обогащения ураном-235 тоже применяется как ядерное топливо. Цель последнего процесса состоит во всемерном уменьшении количества импортируемого урана. К сожалению, плутоний способен к реакциям деления и потому пригоден для изготовления атомных бомб. Производство и транспортировка плутония с предприятия, перерабатывающего ядерное топливо, создает риск его похищения или диверсии с целью использования для производства атомного оружия.

Проблемы хранения высокоактивных отходов при переработке ядерного топлива достаточно серьезны; в настоящее время наиболее оптимальным представляется остекловывание радиоактивных отходов; исследуется также возможность захоронения остеклованных отходов в глубинных соляных куполах.