Землетрясения
Землетрясение (по гречески "сейсмос") — одно из самых страшных и разрушительных явлений природы. Землетрясение — это подземные толчки, удары, колебания поверхности Земли, вызванные естественными процессами, происходящими в земной коре. Они возникают из-за внезапного разрыва горных пород земли с высвобождением механической энергии, которая распространяется в виде сейсмических волн и вызывает серию колебательных движений земной поверхности. Сейсмические волны распространяются в земле со скоростью 6—8 км/с. Место под землей, где возникает удар, называется очагом (гипоцентром) землетрясения. Наиболее сильные колебания или толчки отмечаются в эпицентре землетрясения. Эпицентром считается проекция центральной точки очага землетрясения на земную поверхность.
Землетрясения являются результатом продолжающейся миллиарды лет эволюции земных недр и земной поверхности и сопровождают человечество на всем протяжении истории его развития. Каждое крупное сейсмическое событие в густонаселенной местности оборачивается катастрофой. Жертвы от землетрясений составляют около 60 % всех жертв от различных стихийных бедствий. Землетрясения возникают внезапно, и это еще больше усугубляет их разрушительные последствия. Умеренные и даже слабые колебания Земли могут оказаться катастрофическими в районах, где не было предпринято достаточных мер по обеспечению сейсмостойкости строительных сооружений.
По тяжести медицинских последствий землетрясения занимают ведущее место среди стихийных бедствий. Такая оценка определяется значительной их частотой, многочисленными потерями населения и трудностями снижения их масштабов. Достаточно вспомнить, что в XX в. на земном шаре в результате землетрясений погибло более 1,5 млн. человек, а причиненный ущерб оценен в 10 трлн. долларов.
Сведения о некоторых катастрофических землетрясениях, произошедших в разные годы и в разных странах, приведены в табл. 1.
Таблица 1.