3.3. Трансформація енергії у біосфері

Джерелом енергії для діяльності живих організмів біосфери є Сонце. Потік енергії має один напрямок: від Сонця через рослини (автотрофи) до тварин (гетеротрофи), або від продуцентів до консументів.

Автотрофи - (грец. autos - сам; trophe - їжа, живлення) - організми, які синтезують з неорганічної речовини , головним чином H₂O, CO₂, неорганічних з’єднань N₂ і Р усі необхідні для життя органічні речовини, використовуючи для цього енергію фотосинтезу (усі зелені рослини - фототрофи) або хемосинтезу - процесів окислення (деякі бактерії - хемотрофи). Це - зелені вищі рослини, лишайники, водорості, бактерії. Автотрофів в екології називають продуцентами (лат. producentis - виробляючий, утворюючий), тобто, це - організми, здатні до фото- і хемосинтезу, які у харчовому ланцюгу є першою ланкою, створювачем органічних речовин з неорганічних.

Гетеротрофи (грец. heteros - різний; trophe - їжа, живлення) - організми, що одержують енергію за рахунок харчування автотрофами або іншими організмами. Це рослиноїдні тварини, хижаки, паразити, гриби, хижі рослини. В екології гетеротрофів поділяють на консументів і редуцентів. Консументи (лат consumo - споживаю) - організми, які в харчовому ланцюгу є споживачами готової органічної речовини. Редуценти (лат. reducentis - той, хто повертає, відновлює) - організми - сапрофіти (грец. sapros - гнилий), що розкладають мертву органічну речовину (трупи, відброси) до простих хімічних сполук (води, мінеральних солей, вуглекислого газу), які здатні засвоювати інші організми-продуценти. Таким чином, ланцюг: продуценти - консументи - редуценти замикає колообіг речовин у біосфері.