Космический «мусор»

В процессе антропогенной деятельности засоряется и околоземное космическое пространство. По некоторым данным, количество антропогенного «мусора» в нем составляет около 3000 тонн. В основном это ос­колки приблизительно 3 тысяч разрушившихся последних ступеней ракет, отработавших спутников. Наибольшая плотность наблюдается на высоте около 800 км, где в полосе шириной 10 км находится до 200 обломков.

Осколочный «мусор» представляет угрозу для космических кораблей и экипажей больше, чем метеориты. Он может оставаться на орбитах сот­ни, тысячи и миллионы лет. Метеориты часто повреждают поверхность космических кораблей, но они представлены частицами размером не бо­лее миллиметра и состоят из материала, похожего на песок. Техногенные осколки, вращающиеся с огромной скоростью вокруг Земли, достигают размеров теннисного мяча. Такие осколки могут повредить обшивку спут­ника. На низких орбитах металлические осколки меньше сантиметра ле­тят с относительной скоростью 10 км/с. Они могут причинить вред обо­лочке корабля и привести к гибели космонавта.