6.2. Почва

Почва представляет собой тонкий слой на поверхности суши, образованный в результате взаимодействия биоты с горными породами.

Наиболее полное определение понятия "почва" дал выдающийся русский естествоиспытатель, основоположник современного почвоведения В.В.Докучаев:почва – "это суть поверхностно лежащие минерально-органические образования, которые всегда более или менее окрашены гумусом; эти тела имеют свое собственное происхождение; они всегда и всюду являются результатом совокупной деятельности материнской горной породы, живых и отживших организмов (как растений, так и животных), климата, возраста страны и рельефа местности; почва, как и всякий другой организм, всегда имеет известное строение, нормальную толщину и нормальное положение …".

Значение почвы для любой наземной экосистемы определяется в первую очередь тем, что без нее невозможно существование подавляющего большинства продуцентов, а их роль в экосистеме мы уже неоднократно отмечали. Сохранение плодородных почв под земледельческими угодьями, пастбищами и лесами – одно из основных условий устойчивого развития человечества. Почва относится к относительно возобновимым ресурсам, т.е. естественные процессы способны поддерживать ее существование бесконечно долго при правильном уходе и охране. Однако неразумная эксплуатация почвенных ресурсов человеком приводит к тому, что естественные механизмы оказываются недостаточными. Археологи установили, что упадок многих процветавших древних цивилизаций был вызван не внешними врагами, а медленным экологическим самоубийством, состоявшем в неразумном использовании почвенных и водных ресурсов и неспособности их сохранить. Например, около 9000 лет назад территории великих Шумерского и Вавилонского царств изобиловали высокопродуктивными лесами и лугами, но уже к третьему тысячелетию до нашей эры большая часть этих земель превратилась в бесплодные пустыни, которые и по сей день занимают значительную часть современной территории Ирана и Ирака. Северная Африка, бывшая в свое время житницей Римской империи, в настоящее время по большей части представляет собой пустыню. Возможно, что это одна из причин подрыва жизнеспособности Древнего Рима. Потерю почвенного плодородия называют и одной из причин упадка некогда процветавшей культуры Майя в Центральной Америке.

Начиная с античного времени, идет непрерывный процесс потерь почвы, более того, со временем масштабы потерь становятся все большими и большими и в настоящее время представляют собой серьезную экологическую и экономическую проблему. Но прежде, чем обсуждать эти масштабы и причины, их вызывающие, рассмотрим основные свойства почвы.