Вершина Рорайма — естественный «пограничный столб» между Венесуэлой, Бразилией и Гайаной

Местами рельеф осложняют от­дельные гряды. Столовые вершины вы­соких массивов лишены лесов, имеют отвесные склоны и труднодоступны. На территории плоскогорья выделяют три области: восточную с Гвианской низменностью, центральную (вене­суэльскую), западную (колумбий­скую) .

Восточная область (расположена между 2 и 7° с. ш.) отличается обиль­ным увлажнением, количество осадков достигает 2000 мм в год (в Кайенне более 3000 мм). В результате интенсив­ного размыва был разрушен верхний песчаниковый покров, который сохра­нился лишь на северо-западе. В дру­гих местах кристаллические породы выходят на поверхность в виде отдель­ных холмов, сглаженных горных хреб­тов. На формирование современного рельефа и конфигурацию речной сети здесь оказали влияние вертикальные колебания. Реки имеют невыработан-ный профиль, изобилуют порогами и быстринами. Спадая с кристаллическо­го плато на береговую низменность не­высокими водопадами, напоминающи­ми аппалачскую линию водопадов в Северной Америке, они сразу теряют быстроту течения; долины расширяют­ся, извиваясь в глинистых берегах. Широкая полоса побережья Карибско­го моря образует Гвианскую низмен­ность. Реки здесь судоходные иногда на 150—250 км выше устья. Вдоль бе­регов образуются песчаные валы и ко­сы, которые постоянно растут за счет наносов рек. С внутренней стороны бе­реговых валов тянутся обширные бо­лота; низменность периодически затоп­ляется. Наибольшей ширины Гвианская низменность достигает в Гайане, в Су­ринаме сужается до 25 км и к юго-во­стоку почти выклинивается. В этом районе гранитное основание местами

Гвианское плоскогорье и Гвианская низменность 109

подходит к берегу океана, образуя ска­листые островки.

Отличительной чертой климата этой области является зимний влажный сезон, обычно не характерный для та­ких широт. Причина его в том, что Гвианское побережье испытывает силь­ное воздействие северо-восточного пас­сата, который, насыщаясь влагой над теплыми водами Атлантики, отдает ее затем Гвианской низменности. Весной осадки, приносимые пассатами, допол­няются влагой экваториальных воз­душных масс, поэтому весна здесь — самое дождливое время года. Летом юго-восточный пассат движется парал­лельно берегу, не затрагивая районов низменностей и склонов плоскогорья, поэтому летом устанавливается засуш­ливый период. Подветренные южные и юго-западные склоны и лежащие перед ними равнины получают влаги намно­го меньше наветренных. Климат при­брежной полосы очень жаркий, влаж­ный, известный своим неблагоприятным воздействием на организм человека.

В условиях тропического климата формируются красные песчаные или песчано-глинистые латеритные почвы, на которых господствуют кустарнико­вые редколесья с чахлыми деревцами чапарро. Наветренные склоны возвы­шенностей покрыты оподзоленными ла-теритными почвами и влажными вечно­зелеными лесами, которые напоминают амазонскую гилею. Береговые песча­ные валы обычно выделяются обилием стройных кокосовых пальм, образую­щих здесь целые рощи.

Центральная область Гвианского плоскогорья существенно отличается от восточной. На ней лучше сохранились остатки песчаниковых отложений со свойственными им особыми формами рельефа, характером речной сети и рас­тительности. На кристаллических по-

родах сформировались белые и розо­вые песчаники, которые образуют вы­тянутые крутостенные плосковершин­ные гряды; к ним относится, например, Сьерра-Пакараима высотой 2300 м, ко­торая тянется на 650 км и обрывается на юге отвесной стеной в 1500 м.

Гвианское нагорье ограждает внут­ренние районы страны от влияния се­веро-восточного пассата, что обуслов­ливает их относительную сухость. В связи с климатическими и литологиче-скими особенностями у подножий хол­мов плоскогорья на сильно увлажнен­ной оподзоленнои латеритнои почве формируются влажные экваториаль­ные леса. В глубоких ущельях между песчаниковыми останцами растут леса с обилием лиан. Выше 1700 м на кру­тых склонах, приспособившись к силь­ным ветрам, ливням, пониженной тем­пературе, каменистой почве, господст­вуют вечнозеленые кустарники.

Вершинные плато представлены своеобразной каменистой полупусты­ней. Средние температуры на этих вы­сотах + 10, +11° С. Здесь на склонах берет начало река Ориноко. Крупный горный массив Рорайма служит гидро­графическим узлом, отсюда берут на­чало реки Гвианского плоскогорья. В пределах этого горного массива нахо­дится самый высокий в мире водопад Анхель.