Гренландский ледниковый щит имеет форму гигантской линзы

Щит разделен широтным пониже­нием на два больших купола — север­ный и южный, причем северный гораз­до обширнее и достигает в высших точках около 3300 м. Наибольшая мощность ледника в средней части — около 3400 м. Общий объем льда на Гренландии составляет около 2,6 млн. км³; его таяние вызвало бы подъем во­ды в Мировом океане на 8 м. В толще льда во многих местах имеются внут­ренние полости наподобие карстовых пещер. Летом эти внутриледниковые пещеры заполняются водными потока­ми. Поверхность льда покрыта слоем плотного снега, образующего местами всхолмления и заструги. Вся толща льда постепенно движется по направ­лению от центра к периферии со ско­ростью около 150 м в год. По окраинам щита из общей массы льда выделяются выводные ледники, приуроченные к уз­ким и продолговатым понижениям. Скорость их движения составляет 20— 40 м в сутки; от них откалываются ги­гантские айсберги, уносимые Лабра­дорским и Восточно-Гренландским те­чениями. По окраинам ледникового щита от общей массы льда также от­калываются отдельные глыбы. Полага­ют, что гренландские льды постепенно уменьшаются, поскольку ежегодный приход льда (в виде осадков) меньше его расхода (в виде айсбергов и испа­рения).

Климат Гренландии отличается низкими температурами, тем не менее можно различить климат ледникового щита и климат побережий. Сильное охлаждение острова служит причиной создания антициклонических условий. В центральной части щита круглый год стоит высокое давление при низкой температуре. Отсюда воздушные мас­сы стекают к периферии в виде ветров значительной силы. Такое распределе­ние ветров и давления типично для большей части года. Однако Гренланд­ский антициклон очень непостоянный, он нарушается под действием цикло­нов, изменяющих всю систему воздуш­ной циркуляции.

В центральной части острова сред­няя температура февраля (самого хо­лодного месяца) составляет около — 47, однако абсолютные минимумы достигали — 70 °С. Летние температу­ры также отрицательны и держатся в июле в среднем около — 12 °С, годовое количество осадков — 300—400 мм. Это континентальный тип арктического климата. От него отличается климат юго-западного побережья. Средние январские температуры колеблются здесь от —7 на юге до — 36 °С на севе­ре. Средние июльские температуры на юго-западе острова постепенно умень­шаются от +10 на юге до +3 °С на се­вере. Осадков на юго-западном побе­режье выпадает в год от 800 до 1100 мм. Таким образом, эта часть острова относится уже к морской раз­новидности арктического и субаркти­ческого климата. Более суров климат юго-восточного побережья, омываемо­го холодным течением. Северное побе­режье отличается низкими температу­рами лета и зимы, но получает неболь­шое количество осадков, в силу чего осталось свободным от сплошного ма­терикового льда.